Midi-Pyrénées figure parmi les quatre premières régions de France pour la recherche tant publique que privée, qu'elle soit mesurée en terme d'emplois ou de dépenses. Ce constat illustre le poids que détiennent aujourd'hui les activités de recherche dans l'économie régionale.

En effet, en Midi-Pyrénées, plus de 22 390 personnes – dont 14 592 chercheurs – exercent une activité de recherche et développement : 9 100 dans la recherche publique et 13 200 dans la recherche privée. Ces acteurs sont répartis dans nos plus grands établissements de recherche (CNRS, INRA, INSERM,  CNES, ONERA, ...), nos universités et nos écoles d'ingénieurs (SUPAERO, ENSICA, ENAC, ENIT, ...) mais aussi au coeur de nos grandes entreprises régionales (EADS Astrium, Siemens, Sanofi, Thales Alenia Space, Pierre Fabre, Freescale, Thales, Latécoère, Actia, Ratier Figeac, ...).

La recherche publique en Midi-Pyrénées est plutôt orientée vers les sciences de la matière, c'est-à-dire les sciences de l'univers (milieux naturels, astronomie, astrophysique), les sciences pour l'ingénieur (mécanique des fluides, génie des matériaux, génie des procédés, ...) et les sciences et technologies de l'information et de la communication (informatique, automatique, traitement du signal, ...).

La recherche privée est, quant à elle, principalement concentrée sur le secteur de la construction aéronautique et spatiale, le secteur des équipements radio, télé et communication, et le secteur des industries pharmaceutiques.

Midi-Pyrénées est ainsi classée 1^ère région française, et 20ème région européenne, pour l'intensité en R&D (dépenses de R&D rapportées au PIB régional = 4,2% en Midi-Pyrénées contre 3,16% pour l'Ile-de-France et 2.14% pour la France)

Source : Ministère délégué à l’enseignement supérieur et à la recherche.
Effectif de la recherche et du développement et DIRD régionale 2006

• 1^ère région française, après l’Ile-de-France, en densité de chercheurs ramenée à la population. 
  
  
• 2^ème région française pour le nombre de chercheurs en R&D publique par rapport à la population (17,9 pour 10 000 habitants)  

• 1^ère région française pour la densité de diplômes d'ingénieurs (77 pour 100 000 habitants).  
   
  
• 3^ème région de France pour le nombre de doctorats soutenus par rapport à la population.
   

Sources : OST (Observatoire des Sciences et des Techniques), Rapport annuel de l'OST 2004. INSEE, La recherche en Midi-Pyrénées, septembre 2004. INSEE, Temp 2006. EUROSTAT, Statistiques en bref Dépenses et personnel de R&D dans les régions européennes.